Polioximetilena (POM), de asemenea cunoscută sub denumirea de poliacetal sau acetal, a fost descoperită de către chimistul german Herman Staudinger. Polimerul nu a putut fi comercializat imediat după descoperire din cauza problemelor de stabilitate termică.

Prin 1960 DuPont a început comercializarea produsului POM sub marca Delrin. Câțiva ani mai târziu firma din SUA, Celanese, a introdus pe piață produsul său denumit Celcon, iar dupa un an compania petrochimică germană Hoechst a început producția de poliacetal sub marca Hostaform.

Ulterior a fost creată compania Celanese (o societate mixtă între Celanese și Hoechst), devenind astfel cel mai mare producător de acetal la nivel mondial. Celanese (parte a companiei Celanese) este și în prezent cel mai mare producator de POM din lume, deschizând de curând o noua unitate de producție de POM în parcul industrial Hoechst, nu departe de Frankfurt.

Astăzi există mai mulți producători importanți de POM. Pe lângă Celanese cu mărcile Hostaform și Celcon, cei mai mari producători sunt: DuPont cu marca Delrin, Polyplastic cu Duracon, BASF cu Ultraform, Kolon Plastics - Kocetal, Zaklady cu Tarnoform, Yuntianhua cu Yuntianhua POM și BlueStar cu BlueStar POM.

În piață poliacetalul este oferit sub mult mai multe mărci, deoarece compounderii, distribuitorii și traderii au creat mărci proprii, precum Resinex POM.

Polioximetilena poate fi divizată in două grupe:

• POM homopolimer
• POM copolimer

Procesul pornește de la metanol, obținându-se formaldehida, care prin polimerizare directă creează POM homopolimer (ex. Delrin). În cazul POM copolimerul, formaldehida este transformată în triformol, ulterior polimerizat cu un comonomer, rezultănd POM copolimer (ex. Hostaform).

POM homopolimer are o cristalinitate mai ridicată față de POM copolimer, în schimb rezistența chimică a copolimerului este mai bună. Această proprietate conferă homopolimerului o rigiditate sporită, iar copolimerului o degradare termică redusa în timpul procesării și utilizării.

POM are multe proprietăți excepționale:

• Rigiditate sporită
• Uzură redusă
• Reziliență bună
• Absorbție redusă a apei

Cel mai des întâlnite procese de prelucrare pentru poliacetali sunt injecția și extrudarea (plăci și bări), dar pot fi prelucrați și prin extrudare-suflare sau rotoformare.

POM-ul este folosit în principal pentru fabricarea pieselor tehnice, unde proprietățile mecanice menționate ale acestuia pot oferi avantaje în comparație cu utilizarea altor polimeri.

Aplicații tipice ale Polioximetilena sunt:

• Angrenaje
• Arcuri
• Lanțuri
• Șuruburi
• Mânere
• Fermoare
• Cleme
• Pompe de combustibil
• Inhalatoare
• Glisoare pentru mobilier